Het Land

De Nijl is sinds duizenden jaren de levensader voorlandbouw, handel en cultuur.

De Nijlvallei is met 65miljoen mensen dichtbevolkt bewoond, vanwegehet feit dat een paar honderd meter van het wateralleen zand, rotsen en woestijn te vinden zijn. Tenwesten van de Nijl bevindt zich het plateau van deLibische woestijn, bestaande uit zand, rotsen en oases.Ten oosten van de Nijl bevindt zich de Arabischewoestijn met bergketens tot aan de Rode Zee. De 24.000 km2 lange Nijldelta noordelijk van Cairo dient als graanschuur en groentetuin van Egypte. Kanalen en sloten zorgen voor irrigatie en drainage van het gebied.

Een soortgelijk systeem vindt men ook in El-Fayoum, één van de grootste oases van Egypte, ongeveer 100 km ten zuiden van Cairo, een vruchtbare en dichtbevolkte depressie rondom het zoetwatermeer Quarun. Het Faraorijk strekt zich naar het zuiden van Aswan uit. Ten zuiden van de stroomversnellingen bei Aswan ligt Nubië, dat hedendaags grotendeels door het water van het Nassermeer bedekt is.

Het Klimaat

De Sahara kenmerkt het klimaat van Egypte. Het is droog en warm, de lucht is bijna altijd blauw en onbewolkt en regen is zeldzaam.

Aan de Middellandse Zee kust zorgen van zee komende “Etesienwinden” in December en Januari voor geringe neerslag. De jaarlijkse regenval is 188 mm in Alexandrië, 25 mm in Cairo en 0,5 mm in Aswan. De droge zuidelijke woestijnwind brengt één of twee keer per jaar zand en stof vooral naar Cairo. De extreem lage luchtvochtigheid is de reden voor de uitstekende conditie van de oude Egyptische gebouwen, schilderijen en mummies. De beste reistijd is Oktober tot Mei, het aangenaamste is December tot Februari, met temperaturen van 20 tot 23° en vrij koele nachten. Van Juni tot September is het vooral in Boven-Egypte (Luxor, Aswan) overdag zeer warm.

De Bevolking

Egypte is een Arabisch land, waarvan ongeveer 90% van de bevolking aanhanger is van de Islam.

Echter onderscheidt het Egyptische volk zich van zijn Arabische buren, aangezien Egypte het land van boeren is, genaamd “fellachen”. Vrij rondtrekkende nomaden of bedoeïenen vertegenwoordigen een zeer klein deel van de bevolking. De fellachen hebben duizenden jaren aan de oever van de Nijl gewerkt en gewoond. Hedendaags vestigen steeds meer boeren zich in de metropool Cairo, wat overbevolking op de vruchtbare delen van het land veroorzaakt. Op uw reis door Egypte, vooral in Cairo, kunt u de gevolgen zien van de snelle bevolkingsgroei in de stedelijke gebieden en in het chaotische verkeer. Maar zelfs in het chaotische verkeer en de drukte op de Souk (Arabische markt), behouden de Egyptenaren hun oosterse sereniteit, geduld en vriendelijkheid.

Een kleine minderheid in Egypte zijn de ongeveer 6 miljoen Koptisch Christenen, die zichzelf als afstammelingen van de farao zien en één van de oudste christelijke denominaties is. In Egypte ontstonden in de 1e en 2e eeuw na Christus, christelijke gemeenschappen, waarna in de 3e eeuw na Christus de eerste kloosters opgericht werden. De donkergekleurde Nubiërs wonen voornamelijk in het zuidelijke Opper-Egypte, Aswan.

De Nijl

Egypte is een geschenk van de Nijl, zo schrijft de Griekse historicus Herodotus.

De rivier ontspringt in de hooglanden van Oost-Afrika en loopt ongeveer over 6500 km in de Middellandse Zee. De waterstroom bepaalde in het oude Egypte het levensritme van de totale bevolking. De moessonregens in Ethiopië lieten de rivier in het onderste gedeelte overlopen en van Juni tot Oktober was het land met vruchtbareslijk overspoelt, waarop weelderige vegetatie groeien kon. Hedendaags worden de wateren van de Nijl gestuurd door de Aswan stuwdam, welke tussen 1960 en 1971 gebouwd werd, zodat er geen ongecontroleerdeoverstromingen meer plaatsvinden. Ook vandaag de dag is de Nijl nog de levensader van het moderne Egypte.

In de woestijngebieden van Opper-Egypte vormt de Nijl een 5 tot 25 km breed merenlandschap, een belangrijke rivieroase, die landbouwschappelijk bruikbaar is. Onder Cairo loopt de Nijl uit in de Nijldelta, welke sinds oudheid als graanschuur en groentetuin van Egypte fungeert en zich sinds de afgelopen eeuw als één van de grootste katoenplantages ter wereld heeft ontwikkeld.